Il polistirolo espanso è l’unico materiale isolante omologato per l’imballaggio di prodotti alimentari. Che si tratti di carne, gelato, caffè o pesce, il polistirolo espanso è un materiale igienico, pulito e neutro, adatto alle applicazioni più disparate. Anche nei cuscini per l’allattamento dei neonati, nei cuscini da seduta, nei pouf, nelle arnie, nei caschi da bicicletta e da moto: ovunque viene utilizzato il polistirolo, un materiale assolutamente sicuro.
Il polistirolo è costituito da un semplice composto idrocarburico monomerico. Questi composti a catena lunga danno origine alla struttura cellulare, che determina la presenza di numerose sacche d’aria. L’aria intrappolata è responsabile delle buone proprietà di isolamento termico.
Il monomero stirene è anche una sostanza aromatica presente nelle noci, nel caffè, nelle fragole e in molti altri alimenti. Può essere ricavato dall’olio di scisto e, attualmente, in modo più economicamente vantaggioso dal petrolio.
Oltre il 98 % del polistirolo espanso è costituito da aria. Per la produzione di un metro cubo, ovvero 1000 litri, di polistirolo espanso sono necessari solo circa 20 kg di idrocarburo, ovvero circa 20 litri della materia prima vera e propria.
Una casa con 150 m² di pareti esterne e un isolamento della facciata in polistirolo espanso dello spessore di 10 cm richiede 15 m³ di polistirolo espanso e quindi circa 300 litri di ‚materia prima‘. Questa quantità di idrocarburi la consumiamo in poche settimane per rifornire la nostra auto, mentre nella casa garantisce isolamento per decenni, offrendo inoltre calore e comfort.
La struttura espansa – l’espansione del polistirolo espanso avviene grazie al pentano, un gas di fermentazione che si forma anche durante la fermentazione del vino, del mosto di mele ecc. Il gas viene attivato dal vapore acqueo e si volatilizza completamente nel giro di poche settimane: con gli attuali metodi di misurazione non è possibile rilevare alcuna emissione gassosa o fenomeno simile. Le colonie di api, particolarmente sensibili, vivono serenamente nel polistirolo per decenni.
Il polistirolo espanso viene espanso con vapore acqueo, mentre la lana minerale, i mattoni e il calcestruzzo cellulare vengono tutti cotti a temperature molto più elevate. Per questo motivo, il bilancio ecologico del polistirolo espanso come materiale isolante risulta solitamente positivo già in meno di un anno.
Non è possibile incendiare il polistirolo certificato nemmeno con un bruciatore a gas. Il materiale isolante si scioglie, ma non brucia spontaneamente. Inoltre, grazie all’intonaco, il materiale isolante rimane protetto a lungo, anche in presenza di temperature elevate e fiamme.
Per il Neopor si è sempre utilizzato un ritardante di fiamma polimerico e non pericoloso. Anche per il polistirolo bianco, da anni non utilizziamo più l’HBCD, ovvero un ritardante di fiamma contenente bromo.
I rifiuti edili possono essere facilmente separati e riciclati utilizzando un trituratore e un bagno d’acqua. Le catene polimeriche possono essere scomposte mediante un processo semplice, consentendo così di produrre nuovo polistirolo.
La biodegradazione avviene, tra l’altro, grazie ai vermi della farina, che consumano il polistirolo senza lasciare residui. Anche sotto l’azione dei raggi UV il polistirolo si decompone nei suoi singoli componenti organici.
